Bioeconomy and Production Development Evaluación de las propiedades del tallo de café para la producción de pellets como biocombustible sólido
Los tallos de café después de realizar la soca son considerados por los caficultores como desperdicio. Este residuo de café que puede llegar a formar pilas de varias toneladas, se pudre generando contaminación o, en otros casos, tapando cuencas de ríos. El objetivo de esta investigación se centra en la evaluación técnico-económica de la utilización de los tallos de café para la producción de pellets como biocombustible sólido. El costo por tonelada se calculó a USD $ 52.
En cuanto a su competitividad con el carbón, los pellets tiene la ventaja sobre éste de que su tiempo de ignición es mucho más corto. Sin embargo, la posibilidad de utilizar pellets de madera de cafeto en las calderas de los ingenios azucareros es poco factible debido a la abundancia y costo bajo del bagazo de caña, además de que las calderas actualmente están tecnológicamente adaptadas para el uso del bagazo. La única forma de poder utilizar madera de cafeto como combustible, seria en tiempos de escasez de bagazo, donde hubiera necesidad de complementar la baja cantidad de bagazo disponible o durante el arranque de los ingenios durante la zafra.
Se tomaron muestras de tallos de café de diferentes fincas cafetaleras. A los tallos de café se les midió su contenido de humedad determinado a tres diferentes tiempos de almacenamiento después de ser “soqueados” (3 días, 1 mes, 9 meses). El equipo empleado fue un horno CHN 2000 marca Leco a una temperatura de 105ºC hasta obtener la muestra a masa constante. Los parámetros analizados fueron: humedad, materia volátil, cenizas, carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre y carbón fijo. El contenido de humedad de la madera de café fue de 11,44% con un poder calorífico de 16607 BTU/kg, lo que lo ubica en el mismo nivel de otras biomasas (bagazo de caña, cisco de café, etc.) usadas comúnmente por las industrias. Su contenido de 12,9% de carbono fijo garantiza una fácil ignición durante su combustión. El valor de poder calorífico a volumen constante en base seca fue determinado acorde a la norma ASTM 5142 (1998c). Luego, se procedió a realizar una prueba de termogravimétrica que permitió conocer la composición de la muestra y su estabilidad térmica. Por último, para el análisis económico se realizó un estudio de costos por proceso para evaluar los costos fijos y variables y poder estimar un precio de venta por tonelada de producto.