Aprovechamiento de subproductos de la industria de cítricos para la alimentación del ganado
Subproductos como la pulpa y piel de naranja son pelletizados y empleados para alimentación de ganado, reemplazando parcialmente el uso de cereales en grano. Adicionalmente, pueden extraerse aceites esenciales como el D-Limoneno usado en cosmética y alimentación. Problema u oportunidad que aborda: La industria del zumo de naranja genera ~30 mill. Ton. anuales de residuos con grandes cantidades de sólidos en suspensión y alta carga orgánica, influyendo en los costes de tratamiento y posibilidades de recuperación.
La extracción de zumo produce una pulpa formada por piel (60-65%), segmentos del fruto (30-35%) y semillas (0-10%). En el proceso de extracción del zumo, la pulpa representa un 60% del peso fresco del producto a exprimir, con un contenido medio en materia seca de un 20%. La forma de utilización de este subproducto puede ser en fresco, ensilado o deshidratado. En el proceso de deshidratación se añade sodio o hidróxido de calcio para aumentar el pH y facilitar el procesado. Por esa razón, la pulpa fresca de cítricos suele tener un contenido de calcio menor respecto a la pulpa deshidratada. El uso de pulpa humeda de cítricos es casi exclusivo para el rumiante, y sólo se justifica en zonas cercanas al centro de producción por el coste de transporte. Es por esto que se recurre al proceso de pelletizado tras la deshidratación, siendo posible un transporte mas óptimo y ampliando las posibilidades de venta. Estas opciones de valorización se complementan con la extracción del D-Limoneno como aceite esencial. Además de esta vía comercial, experimentalmente se ha planteado el desarrollo de biorefinerias para obtener aceites esenciales, pectina, bioetanol, energía y productos de alto valor añadido con aplicaciones alimenticias.