Reducción de CO2 a través de un proceso microbiano innovador
A través de un consorcio bacteriano ambiental cultivado en metano se puede reducir directa y selectivamente el CO2en formiato. El formiato producido puede usarse como precursor para producción de metanol a partir de metano por bacterias metanotróficas o podría acidificarse para alimentar pilas de combustible de ácido fórmico. Problema u oportunidad que aborda: El CO2 supone mas del 75% del total de emisiones de gases de efecto invernadero, con una tasa anual de emisiones de origen antropogénico~ 25-35 Gt
El primer paso es la etapa de crecimiento del consorcio bacteriano (compuesto por bacterias metanotróficas) mediante un proceso de incubación a 30°C donde el espacio gaseoso existente (con un ratio volumen da gas/volumen líquido de 3) se llena con una mezcla de CH4 y aire (1: 1 v/v), actuando como fuente de carbono y energía. Posteriormente, tiene lugar la conversión donde se expone el consorcio bacteriano a una mezcla de CO2: aire (1: 1 v/v) a una temperatura de 30ºC y presión atmosférica. Lo novedoso del proceso es que no requiere la adición de moléculas orgánicas (como cofactor), fotones o H2 al medio de reacción. Un período de 5 días parece corresponder a la fase de adaptación de las bacterias y sus enzimas a su nuevo sustrato de carbono, es decir, CO2 en lugar de CH4, antes de que se produzca el formiato. De éste, ~20% del formiato se produce a partir de la reducción directa de CO2.