Bioeconomy and Production Development Producción de colorantes naturales a partir de frutos de Opuntia ficus-indica (Nopal)
Para la extracción de las betalaínas de los residuos de Opuntia, se añaden a una mezcla de etanol (99,8%)/agua y se coloca en un agitador a 150rpm. Luego se filtra con papel de filtro para finalmente concentrar el pigmento en un equipo rota-vapor con baño maría a 40ºC por 70 min. Problema u oportunidad que aborda: En la producción de jugos, sólo se aprovecha la pulpa de los frutos, desechándose la cáscara y la semilla, que contienen sustancias valiosas para aprovechar y utilizar en otros productos.
Las cáscaras de los frutos de Opuntia ficus-indica corresponde al 40-50% del volumen del fruto, que es desechado en la producción de jugo o en el consumo de la pulpa natural. Estas cáscaras contienen un compuesto de forma natural, las betalaínas, que pueden usarse como colorante natural. Las betalaínas son pigmentos hidrosolubles que podrían ser utilizados potencialmente como colorantes (rojos y amarillos), que poseen además actividad antioxidante. Estos pigmentos son particularmente escasos en la naturaleza. La Universidad Nacional del Altiplano de Perú plantea un método de extracción sólido-líquido para obtener este pigmento natural del residuo de cáscara de Opuntia. Mediante la adición de una mezcla etanol/agua a las cáscaras, su agitación, filtración y secado se obtiene un líquido con el pigmento concentrado, que se puede añadir a alimentos como el yogurt y el helado.